生石灰是一种白色块状或粉末，其主要成分是氧化钙。加水后能产生热量和氢氧化钙，俗称熟石灰，碱性强，吸湿性强。熟石灰粉可以杀死多种病原菌，但对孢子无效。主要用于墙壁、地板、粪池、污水沟的消毒。在实际生产中，石灰因其价格低廉、几乎遍布农村、无异味、外观洁白整齐而得到广泛应用。多年来，在与农民接触中，发现石灰作为一种消毒产品，经常被误用，以致消毒效果达不到。其实要找出石灰消毒不起作用的原因，先要熟石灰粉消毒的特点。生石灰(氧化钙)没有直接杀菌能力。一般我们买的石灰应该是生石灰，但是生石灰不能直接消毒，要加水才能变成熟石灰粉。所以消毒不要直接烘干生石灰粉。

干粉分布不均匀会留下很多消毒死角，细菌和病毒仍然会在死角中存活，随时可以传播疾病；干粉会扬尘，生石灰的粉尘进入畜禽呼吸道吸收呼吸道中的水分后会变成熟石灰粉。此时，强碱性不仅可以消毒，还会腐蚀呼吸道粘膜，直接危害畜禽健康，引起呼吸道疾病。暴露储存的生石灰可以吸收空气中的水分，改变熟石灰粉。但是这种变化来的早来晚去，不同步。不能同时进行的消毒一定不能彻底。消毒不彻底，自然看起来消毒不起作用。
细菌和病毒是活跃的。如果一个领域消毒不彻底，存活下来的病原体就会重组、繁殖、生长，我们就会认为消毒已经进行，产生麻痹的心理。有了这样的退路，消毒失败比不消毒的危害更严重。熟石灰粉在空气中暴露时间长了，会与空气中的二氧化碳发生化学反应生成碳酸钙，不含氢氧离子，失去其强碱性，从而完全失去杀菌消毒的功效。适当的消毒不会长期保持消毒效果。‘石灰消毒’要注意现买现买现配，不要撒生食，不要长时间保持生熟。正确的石灰乳消毒方法是用新鲜生石灰和1020倍的水配制510乳液，给畜禽舍刷漆不留空白和死角。消石灰粉的消毒’正确的方法是：用1公斤新鲜生石灰和350毫升水制成消石灰粉，按比例撒布或搅拌。
作物在土壤中的生长环境是中性或接近中性的土壤。如果土壤太酸，作物一般很难生长。这时可以撒上熟石灰，降低土壤酸度，使土壤适合农作物生长，促进微生物繁殖。同时熟石灰粉中的钙也可以作为植物生长的微量元素。如果有些水体是酸性的，可以在处理池中喷洒消石灰来中和酸性物质。因为经济效益，熟石灰也比较便宜。因此，它被许多化工厂用来处理酸性污水。建筑路基现在在公路建设中，我们经常看到将粘土、沙子和熟石灰混合，然后铺设路基，使路基牢固，然后在路基上铺设沥青和青石的混合物，以建造一条平坦的沥青道路。农药的制备在农村地区，可使用一定量的熟石灰和硫酸铜制备波尔多液，用于杀菌和病虫害防治。